福町で暮らす田村純子さんの趣味は手芸だ。「得意なのはレース編み。けど、手芸は何でも好きなんよ」。フェルト細工にちりめん細工、アートフラワーなどなど。日々いろんな手芸を楽しんでいる。だからおうちには作品がたっくさん。貝殻を和柄の布地でくるんだストラップ、シャツの形をしたポケットティッシュケース、ハスの花托にこれまた和柄の布地をデコレーションした飾り！ どこかで見たことのある、なんだか笑みがこぼれてしまう品々が次から次へと登場する。「これ、よかったら」「これもよかったら」。私の手にはおみやげがどんどん増えていく――。
生まれは広島県呉市の南、瀬戸内海に浮かぶ下蒲刈島。6人きょうだいの長女で、実家は商店を営んでいた。戦後の大変な時期。でも「最初の子だったからなのか、お茶もお花も踊りも習わせてもらったんです。お嬢さん育ちなんですよ（笑）」。
高校にも進学した。当時、全国的にも珍しかった家庭科専門校の呉市立豊栄高等学校（現・呉高等学校）の被服科。純子さんの手芸の原点だ。
高校卒業後は、呉の中央卸売市場で事務職に就いた。その3年後に結婚。ご主人は同じ島の出身で、大阪の板金工場に勤めていた。やがてご主人が独立して、姫島で板金をするようになって福町で暮らすように。純子さんは工場の事務を手伝いながら、3人の子供を育てた。
それからは、つらいこともあって、ご主人の仕事がうまくいかなかった時期もあったし、家族との悲しい別れもあった。そんななかで、ご近所友達5人で手芸教室をはじめることになった。それが1996年のこと。
「福小学校に生涯学習ルームができるから手伝ってって。手芸やったらできるなと思ってね。そういう高校に通ってたし、内職で子供服の刺繍をしたりもしてたし」
教室は月に1回のペース。毎回、5人で何を作るかを決めて、まずはお手本作り。続いて参加する人たちの材料や型紙を準備する。参加者は多いときは40名くらい。
「作るものは、手芸屋さんに飾ってるものを見て、あんなんしようかって決めたり。牛乳パックでイスを作るのがはやったら、今度、私らもやってみようか、とか。どんなもん作りたい？ って希望を聞いてみたり」
そうして続けてきた福小学校生涯学習ルームの手芸教室は今年で27年。40とはいかなくなったものの、今も20名ほどの参加者が集まり、純子さんは講師として作品づくりをサポートしている。
「参加してくれる人はいろいろで、器用ですぐに作ってしまう人もいるし、大まかなことだけやって後はおしゃべり、残りは家に持ち帰って、という人もいますよ（笑）」
そんな手芸教室は、作業の手が止まることはあっても、話し声が絶えることはない、といった空間。参加する人にとっても教える人にとっても大切な、豊かな時間を過ごせる場だ。だからまた、次の教室のためにと純子さんはおうちで手芸に励む。
「一緒に住んでる娘には、邪魔やからしまっといてって言われるんですけどね」と苦笑い。そんな純子さんの手芸ライフでした。
